Entre os inúmeros discos lançado pela Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, Papillon du Poly-Rythmo en Action – Ambiance Africaine Nº 1, lançado pelo selo Libert, é um dos mais importantes e raros. Lançado no final dos anos 70, o álbum ocupa um lugar singular por destacar Bernard “Papillon” Zoundegnon não apenas como integrante de uma grande banda, mas como protagonista de sua própria visão musical.

Sua guitarra dialoga com o highlife ganês, o afrobeat nigeriano e as tradições locais do Golfo do Benim. Para isso, Pappilon reuniu músicos de diferentes bandas, entre eles o guitarrista Dizzy Mandjeku (African All Stars), o também guitarrista Vata Mombasa (Lipua-Lipua) e Pablo Gnonnas (sax tenor; da banda de Gnonna Pedro). Com isso, Papillon du Poly-Rythmo en Action – Ambiance Africaine Nº 1 confirma a liderança do guitarrista.

Papillon foi um dos arquitetos do som moderno do Benim. Integrou a formação original do Poly-Rythmo desde os tempos em que o grupo ainda se chamava Orchestre Poly-Disco. Ele ajudou a construir uma linguagem musical que unia ritmos tradicionais do vodun beninense ao afrobeat, ao funk, ao soul, à rumba congolesa e às influências afro-cubanas que circulavam pela África Ocidental naqueles anos.

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Pappilon participou da consolidação da formação clássica da Polly-Rytmo e ajudou a atrair músicos que seriam fundamentais para a trajetória do conjunto. Ao lado de nomes como Gustave Bentho e Clément Mélomé, transformou o Poly-Rythmo numa das formações mais influentes da música africana do século XX, responsável por centenas de gravações e por uma síntese musical que ecoaria muito além das fronteiras do Benim.

Hoje, Bernard “Papillon” Zoundegnon é reconhecido como um dos grandes responsáveis pela evolução da guitarra moderna africana, um músico que soube transformar tradições locais em linguagem universal. Papillon morreu em 27 de outubro de 1982, pouco antes de a redescoberta internacional do afro-funk e do afrobeat levar a obra do Poly-Rythmo para novas audiências.

Foto: Produtora Senhor F Social Club (acervo Senhor F).